La investigación realizada por el profesor Kevin Murphy muestra que las tasas salariales reales de los hombres crecieron un 19,4 por ciento en la década de 1940, también durante la década de los 50 y 60 se vio un avance del 5 hasta el 7%. En otras palabras podemos decir que todo el crecimiento que ha experimentado la productividad laboral empezó su proceso de disminución en la década de 1970 y se volvió negativo en la década de 1980. El trabajo de Robert Gordon The Rise and Fall of American Growth (2016) reconfirma estos resultados y muestra que la productividad laboral de los EE. UU. Estuvo en su punto máximo durante 1920-70, pero se redujo significativamente durante 1970-2014.
La mayoría de los avances tecnológicos desde la década de 1970 han tendido a canalizarse hacia una esfera estrecha de actividad humana que involucra el entretenimiento, la comunicación y la recopilación y procesamiento de información. Es por ello que podemos observar el por qué no se ha visto un gran impacto económico en los últimos avances en el aumento de la productividad. Han beneficiado solo a un pequeño número de industrias y una fracción limitada y altamente calificada de la fuerza laboral.
Las políticas económicas implementadas en Estados unidos fueron las que crearon una desaceleración de la economía defendidas por Milton Friedman y la Escuela de Chicago en más de una década. La integración económica global y el capitalismo de libre mercado impidieron con toda probabilidad que el crecimiento de la productividad disminuya más rápidamente.
¿La concentración de avances tecnológicos desde la década de 1970 en un pequeño número de sectores ha empeorado la desigualdad? En el período 1979-90, cuando la integración económica global apenas había despegado, la prima salarial para los graduados universitarios sobre los graduados de secundaria aumentó de 42 puntos porcentuales en 1979 a 71 puntos porcentuales en 1990. En consecuencia, la desigualdad salarial general entre los hombres aumentó dramáticamente entre 1979 y 1990. Al igual que con los salarios, el profesor Murphy ha demostrado cómo ha cambiado el patrón de desigualdad económica en los Estados Unidos debido a los avances tecnológicos. Durante los años setenta y ochenta, los avances tecnológicos exigieron más trabajadores calificados, por lo que los mercados laborales les pagaron una prima, lo que incrementó la desigualdad salarial.
En la década de 1940, los avances tecnológicos exigían más trabajadores no calificados, por lo que recibieron la prima, lo que disminuyó la desigualdad salarial. En las décadas de 1950 y 1960, los avances tecnológicos no favorecieron ni a los trabajadores calificados ni a los no calificados, por lo que la desigualdad salarial se mantuvo estable.
El patrón cambiante de los avances tecnológicos proporciona una explicación más convincente para los patrones de desigualdad salarial y crecimiento de la productividad en las últimas cinco décadas que culpar a la integración económica global. No apreciar las verdaderas fuerzas en el trabajo conducirá a la adopción de políticas incorrectas que no resolverán los problemas que enfrenta la sociedad. Incluso pueden empeorarlos. Es poco probable que podamos controlar el sesgo de los avances tecnológicos. Por lo tanto, la mejor política es influir en el suministro de trabajadores calificados frente a no calificados para apoyar el crecimiento de la productividad y mitigar los efectos de la desigualdad salarial.
Los debates ideológicos continuarán, pero es importante que aportemos análisis científicos y evidencia empírica para iluminar las preguntas que deseamos resolver. En la era de las redes sociales, donde los canales de comunicación son cámaras de eco para los convencidos y los convertidos, los partidos de gritos no tienen ningún valor y solo refuerzan los prejuicios.
