SpaceX, la compañía de tecnología espacial del excéntrico Elon Musk, reveló al fin el nombre del misterioso pasajero que planea enviar a la órbita de la Luna: es el multimillonario japonés Yusaku Maezawa.
La iniciativa de enviar a un turista espacial a la Luna se enmarca en un nuevo paradigma de la carrera espacial que parece revitalizarla, según indicaron a este diario especialistas platenses. La característica de esta nueva era es el protagonismo que adquieren empresas privadas que prometen generar mayores avances tecnológicos y en un menor tiempo que las agencias estatales que caracterizaron a la conquista del espacio en la época de la Guerra Fría (ver aparte).
Pero Yusaku Maezawa, de 42 años y fundador de la galería comercial on line de moda más grande de Japón, sorprendió con un anuncio: “En 2023, voy a invitar a seis u ocho artistas de todo el mundo a unirse a mí en esta misión a la Luna, quienes tendrán que crear algo a su retorno a la Tierra… Sus obras inspirarán a todos los soñadores que están latentes en nosotros”, aseguró.
Maezawa será así el primer viajero lunar desde la misión estadounidense del Apolo en 1972.
Hasta ahora, los únicos que han dejado la órbita de la Tierra han sido estadounidenses. Un total de 24 astronautas de la NASA, todos hombres, viajaron a la Luna durante la era de las misiones Apolo en las décadas de 1960 y 1970. Doce de ellos caminaron en la superficie lunar.
SpaceX describió el ambicioso proyecto como “un paso importante para habilitar el acceso a personas comunes que sueñan con viajar al espacio”.
Maezawa adelantó que ya pagó la reserva de todos los asientos en el cohete SpaceX RGC que se está construyendo, pero sin revelar el precio total de los billetes.
El viaje se llevará a cabo a bordo del Big Falcon Rocket (BFR), que hasta ahora solo se ha mostrado en diseños e imágenes.
El BFR fue anunciado en 2016 como el cohete más poderoso que se haya inventado jamás. El jefe de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell, habló de un primer vuelo de prueba del BFR el próximo año, (ver gráfico).
Esta no es la primera vez que Musk promete enviar turistas a la Luna. El año pasado, dijo que dos turistas pagarían por orbitar la Luna en 2018, pero esos planes nunca se materializaron.
Musk estimó que la construcción de la nave podría tener un costo de unos 5.000 millones de dólares.
Al igual que en los cohetes desarrollados antes por SpaceX, el Falcon 9 y el Falcon Heavy, la primera parte puede separarse del resto del cohete y regresar a la Tierra para un aterrizaje vertical, y la nave continuará hacia la Luna, impulsada por sus motores.
La forma del BFR es una reminiscencia de los transbordadores espaciales que se usaron desde 1981 hasta 2011.
Musk ha dicho que quiere que el BFR tenga capacidad para unas 100 personas. El volumen de su área presurizada interior sería comparable a la de un Airbus A380, algo que nunca se ha hecho.
También sostuvo que el sistema de lanzamiento podría algún día ser utilizado para colonizar la Luna y Marte, a fin de hacer de los humanos una especie “multiplanetaria”.
Aunque esos destinos tienen distinta complejidad: mientras que un viaje a Marte puede llevar de dos a seis meses, ir a la Luna suele demandar unos tres días.
El viaje a la Luna de SpaceX promete ser muy superior a los planes de turismo espacial actualmente en marcha en otras compañías privadas.
Virgin Galactic, fundada por el magnate británico Richard Branson, y la compañía de cohetes Blue Origin del multimillonario fundador de Amazon, Jeff Bezos, están trabajando en viajes al espacio que podrían ofrecer a los turistas una oportunidad de ingravidez durante alrededor de 10 minutos. El viaje de Virgin costará alrededor de 250.000 dólares, mientras que el precio de Blue Origin aún no ha sido revelado.
