De no ser por la oportuna intervención y defensa de la Sociedad de Mejoras Públicas de Cartagena (SMPC), muchos de los monumentos que hoy son visitados por millares de turistas y que son orgullo patrio, hoy no existirían.
El castillo de San Felipe estuvo a punto de ser utilizado como cantera para pavimentar avenidas y calles; el fuerte del Pastelillo seguiría como embarcadero de ganado, y el cordón de murallas habría sido utilizado para rellenar lagunas y cuerpos de agua, pues para algún mandatario local el corralito de piedra era un estorbo y sinónimo de atrasó.Pero fue la gestión de la SMPC la que impidió que, tal y como ocurrió en otros países, sus monumentos fueran ruinas o solo un recuerdo.
“Lo que hoy se ve como un monumento majestuoso, como es el Castillo de San Felipe, estuvo a punto de ser derrumbado para rellenar cuerpos de agua, así como las murallas y los fuertes, pero gracias a Dios la SMPC nació para impedir eso”, señaló el arquitecto restaurador Alberto Samudio.
Hoy, al cumplir casi un siglo al servicio de la ciudad y los cartageneros, la Sociedad de Mejoras Públicas de Cartagena se constituye en una de las instituciones de carácter cívico y cultural más antiguas y reconocidas de La Heroica y del país.
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Yomaira Grandett/ EL TIEMPO
Esta organización privada y sin ánimo de lucro, nació un 26 de noviembre de 1923, con el objetivo de propender por el desarrollo de la ciudad y la protección, restauración y mantenimiento de su Patrimonio Histórico. Durante muchos años fue reconocida como una entidad con amplia experiencia e idoneidad, conocedora del manejo y administración de inmuebles de valor patrimonial.
Durante 88 años esta institución que hoy celebra sus 95 años, fue la encargada del rescate, restauración y mantenimiento del Castillo San Felipe de Barajas y demás bienes de interés cultural de la ciudad como los Baluartes y Murallas que conforman el cordón fortificado, y en Bocachica: Cuartel de las Bóvedas, Fuerte San Fernando, Batería San José y Batería del Ángel San Rafael.
A través de la ley 32 de 1924, el Gobierno Nacional delegó esta función a la SMPC y fue así como el Castillo San Felipe, uno de los principales atractivos turísticos y referentes de la ciudad, considerado una de las 7 maravillas de Colombia y declarado por el Estado como un Monumento Nacional al ser la mayor y más importante fortaleza militar construida por España en América, fue intervenido desde 1928 hasta 1966, en una labor liderada por Carlos Crismatt Esquivia.
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Tras una labor titánica, la SMPC logró devolver al monumento su majestuosa belleza e imponencia, trabajando en cada uno de los tendales, taludes, túneles y demás partes de la estructura militar.
Posteriormente continuó realizando obras de consolidación, adecuación funcional y restauración de fuertes, murallas y baterías.
En ese transcurrir de los años, las funciones y encargos a la SMPC fueron siendo mayores y más importantes, lo que en 1944 le representó por parte del Ministerio de Obras Públicas, una nueva responsabilidad: indicar qué zonas de la ciudad debían declararse de servicio público.
Así mismo, le fue entregado el Fuerte de San Sebastián de Pastelillo para su restauración, pues se había convertido en un embarcadero de ganado y realizó la recuperación del cordón de la muralla y sus espacios interiores y exteriores. En ello se destaca la intervención del Baluarte de Santa Catalina con la restauración de sus casamatas y la habilitación funcional para un museo in situ.
La arquitectura de Cartagena está amenazada
Yomaira Grandett/ EL TIEMPO
En 1998, el Gobierno Nacional le ratifica a la institución la administración y conservación de la batería del Ángel San Rafael, ubicada en el Cerro del Horno, en la población de Bocachica, luego de que este Bien de Interés Cultural de Ámbito Nacional (BIC), recibiera el premio en la Bienal Nacional de Arquitectura 1998, en la categoría Restauración.
Entre sus múltiples aportes a la ciudad, la SMPC fue la autora del Plan Maestro de Rehabilitación Paisajístico de las Murallas y sus Zonas de Influencia, de los Planos de la Ciudad Futura, uno de los primeros acercamientos a un Plan de Ordenamiento Territorial, así como del Manual de Uso de las Murallas, con el apoyo de Mincultura y gremios del turismo, herramienta que le permitió a la ciudad contar con un protocolo para realizar eventos en las murallas, sin que éstas sufrieran detrimento.
En el 2002, la SMP como representante de la ciudad de Cartagena obtuvo el Premio
Reina Sofía por la Conservación y Restauración del Patrimonio Cultural.
En ese trasegar, la Sociedad de Mejoras Públicas de Cartagena ha contado con un equipo interdisciplinar de socios entre los que se destacan arquitectos e ingenieros, especialistas en restauración, quienes fueron los encargados de continuar la obra de Carlos Crismatt Esquivia y del asesor español, el ingeniero militar Juan Manuel Zapatero. Ellos son: Augusto Martínez Segrera, Alberto Herrera Díaz, Alberto Samudio, Pedro Ibarra, Alfonso Cabrera, Edith Salas, Rosa Martínez, Rosmery Martelo y Jorge Rocha Rodríguez.
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