La región de emisión del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, Sagitario A* es tan pequeña que su fuente puede apuntar directamente a la Tierra.
Es la sorprendente conclusión de nuevas observaciones del centro de la galaxia con una red de telescopios que por primera vez ha incluido el poderoso ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), en Chile.
La nueva investigación ha descubierto que la emisión del agujero negro supermasivo Sagitario A* en el centro de la galaxia proviene de una región más pequeña de lo que se pensaba. «Esto puede indicar que un chorro de radio de Sagitario A* apunta casi directamente hacia nosotros», según el documento, que se publica en The Astrophysical Journal.
Una nube de niebla de gas caliente ha impedido a los astrónomos obtener imágenes nítidas del agujero negro supermasivo Sagitario A*, lo que arroja dudas sobre su verdadera naturaleza.
Usando la técnica de observación de interferometría de línea de base muy larga (VLBI) a una frecuencia de 86 GHz, que combina muchos telescopios para formar un telescopio virtual del tamaño de la Tierra, el equipo logró trazar las propiedades exactas de la dispersión de la luz bloqueando nuestra vista de Sagitario A*. La eliminación de la mayoría de los efectos de dispersión ha producido una primera imagen del entorno del agujero negro.
La alta calidad de la imagen no dispersada ha permitido al equipo restringir los modelos teóricos para el gas alrededor del agujero negro. La mayor parte de la emisión de radio proviene de apenas 300 millonésimas de grado, y la fuente tiene una morfología simétrica.
«Esto puede indicar que la emisión de radio se produce en un disco de gas inflado en lugar de un chorro de radio», explica Sara Issaoun, coautora del estudio y estudiante de la Universidad de Nimega, quien ha probado varios modelos de computadora con los datos. «Sin embargo, eso haría de Sagitario A* una excepción en comparación con otros agujeros negros que emiten radio. La alternativa podría ser que el chorro de radio esté apuntando casi hacia nosotros».
Los agujeros negros supermasivos son comunes en los centros de galaxias y pueden generar los fenómenos más energéticos en el universo conocido. Se cree que, alrededor de estos agujeros negros, la materia cae en un disco giratorio y parte de esta materia se expulsa en direcciones opuestas a lo largo de dos haces estrechos, llamados chorros, a velocidades cercanas a la velocidad de la luz, que normalmente producen muchas emisiones de radio. Si la emisión que vemos en Sagitario A* viene del chorro de entrada o de salida, es aún un asunto de intenso debate.
Fuente: Radboud University. Edición: EP.
