Los escandinavos navegaron hacia el oeste para atacar la campiña inglesa en el siglo IX d.C. Ahora, un nuevo análisis de restos hallados en un cementerio vikingo de la región, reveló que varios no solo contenían restos humanos sino también de animales domésticos que los invasores trajeron consigo.
Crédito: MysteryPlanet.com.ar/ Julian Richards, University of York.
Según la Crónica anglosajona —un conjunto de registros históricos escritos en inglés antiguo durante varios siglos—, el llamado Gran Ejército vikingo invadió la costa sureste de Inglaterra en 865 y se abrió paso hacia el interior. Para el año 873, llegó al pueblo de Repton, a solo unos pocos kilómetros de un cementerio que ahora se llama Heath Wood.
En las décadas de 1940 y 1950, los arqueólogos hallaron 59 túmulos funerarios separados en Heath Wood y excavaron 20 de ellos, encontrando objetos funerarios escandinavos y los restos de personas con evidencia de traumatismo por fuerza aguda.
En un artículo publicado esta semana en la revista PLOS One, un equipo internacional de investigadores informa su análisis de seis humanos y animales que fueron incinerados allí. La mayoría de los restos procedían de un túmulo funerario —que también incluía la empuñadura de una espada, objetos de plata y hierro, y un fragmento de escudo—. Mezclados con los restos de un adulto y una persona más joven había huesos de un caballo, un perro y lo que probablemente era un cerdo. También se estudió un adulto de otro túmulo funerario.
Una empuñadura decorada de la espada del guerrero vikingo. La espada fue encontrada en la misma tumba que los restos humanos y animales analizados durante las últimas investigaciones. Crédito: Julian Richards, Universidad de York.
Aunque el análisis químico del hueso quemado es una técnica relativamente nueva, los restos de Heath Wood produjeron un interesante conjunto de resultados.
Según el estudio del equipo sobre los isótopos de estroncio —variaciones químicas que pueden indicar dónde vivió una persona o un animal—, los autores descubrieron que los tres animales y uno de los adultos no nacieron ni se criaron en Inglaterra. Más bien, sus valores de estroncio estaban mucho más cerca de los encontrados en la región del escudo báltico de Escandinavia, un área geológica que corresponde aproximadamente a la actual Noruega y Suecia. Esto sugiere que, poco antes de su muerte, los guerreros vikingos navegaron hacia el oeste, trayendo consigo a sus animales.
Huesos humanos y animales cremados del cementerio vikingo de Heath Wood. Crédito: Julian Richards, Universidad de York.
«Estos resultados proporcionan la primera y única evidencia de la migración a fines del siglo IX de personas y sus animales —incluidos caballos y perros— a través del mar del Norte, desde Escandinavia hasta el corazón de Inglaterra», escribieron los investigadores en su estudio.
El hecho de que haya tres especies diferentes de animales es intrigante, ya que podrían haber sido utilizados para múltiples propósitos, como el transporte o la alimentación.
«Creo que el caballo y el perro ciertamente eran compañeros, pero estoy menos segura del resto de los animales», dijo la autora principal Tessi Löffelmann, candidata a doctorado en arqueología en la Universidad de Durham en el Reino Unido. «Sabemos que los animales estaban intrincadamente entretejidos en la mitología de Escandinavia en ese momento».
También señaló que la identificación de huesos de animales en las tumbas de cremación puede ser un desafío, por lo que es posible que haya más animales.
El fragmento de una muestra de radio/cúbito de caballo cremado del túmulo funerario 50 en Heath Wood. Crédito: Jeff Veitch, Universidad de Durham.
«Heath Wood es un sitio muy importante en la era vikinga de Inglaterra. El uso del análisis de isótopos de estroncio en restos cremados es muy emocionante, y la posibilidad de que los caballos y los perros también fueran trasladados a grandes distancias, incluso al extranjero, encaja bien con lo que sabemos de otras partes del mundo vikingo», explicó la bioarqueóloga Cat Jarman, quien no participó en esta investigación.
Sin embargo, Jarman no está convencida de que los entierros de Heath Wood representen a miembros del Gran Ejército Vikingo. El trabajo arqueológico cercano muestra que el área fue colonizada por un grupo escandinavo a partir de finales del siglo IX, y Heath Wood incluye fechas de radiocarbono hasta el siglo X, mucho más tarde que las incursiones del ejército.
Broche del escudo del guerrero vikingo encontrado durante las excavaciones originales en 1998-2000. El broche fue encontrado en la misma tumba que los restos humanos y animales analizados durante las últimas investigaciones. Crédito: Julian Richards, Universidad de York.
«Este contexto solo hace que los resultados del estudio sean más emocionantes», dijo Jarman. «Ya que sugiere una migración en curso mucho más allá de los movimientos del Gran Ejército registrados históricamente».
Independientemente de la fecha exacta, las cremaciones vikingas en Heath Wood fueron casi con certeza un espectáculo único para la vista. Dado que el cristianismo se había afianzado en Inglaterra en ese momento, la mayoría de las personas hacía mucho tiempo que habían cambiado a inhumar a sus muertos. Una cremación de este tamaño habría requerido una enorme cantidad de energía, especialmente si hubiera animales además de humanos en la pira.
«Debe haber sido una pira al aire libre muy grande que estuvo manejada durante horas y horas, me imagino que todo este evento habría durado hasta bien entrada la noche, y la luz probablemente se habría visto desde el cercano Repton, a más de 4,8 kilómetros de distancia», concluyó Löffelmann.
Fuente: Live Science. Edición: MP.
