La roca espacial explotó mientras caía en picada por el cielo sobre Australia, emitiendo un brillante destello de luz que se pudo observar a gran distancia y un fuerte estallido que sorprendió a los residentes locales debajo.
Un fotograma del destello verde inicial emitido por el meteoro. Crédito: Aeropuerto de Cairns.
Las cámaras del aeropuerto de Cairns en Queensland capturaron un video de la explosión del meteoro, conocido como bólido, a las 9:22 p.m. (hora local) del 20 de mayo. Las imágenes subidas a la página de Facebook del aeropuerto muestran un destello verde inicial que ilumina el cielo nocturno antes de un destello blanco secundario.
Imágenes adicionales capturadas desde teléfonos, dashcams y cámaras de seguridad mostraron que el destello generado fue visible tan lejos como Normanton, que se encuentra a unos 600 kilómetros al oeste de Cairns, según informó The Guardian. El sonido de la explosión se pudo escuchar más claramente sobre la ciudad de Croydon, que se encuentra a unos 100 km al este de Normanton, lo que sugiere que el meteoro explotó en algún lugar por encima.
«La roca espacial probablemente era bastante pequeña, entre 0,5 y 1 metro de ancho, y podría haber estado viajando hasta 150.000 km/h», dijo Brad Tucker, astrofísico de la Universidad Nacional de Australia en Canberra. «Si algún fragmento se estrelló contra la Tierra, probablemente fue muy pequeño».
El meteoro «esencialmente se cae de panza», explicó. «La fricción se acumula y hace que brille y luego llega al punto de ruptura, lo que provoca el gran destello y el estampido sónico».
Crédito: Cairns Airport.
«La mayoría de los bólidos emiten una luz blanca o amarilla cuando explotan. El inusual destello verde del meteorito que explotó sobre Croydon fue causado por una alta concentración de metales como el hierro y el níquel en el meteorito», precisó el astrofísico.
Los bólidos ocurren en la atmósfera de la Tierra con relativa frecuencia. Entre julio de 2017 y enero de 2022, los astrónomos detectaron alrededor de 3.000 bólidos, según el Observatorio de la Tierra de la NASA. Pero los observadores en la superficie presencian solo algunas de estas explosiones cada año, porque la mayoría ocurren lejos de áreas pobladas o sobre el océano.
Fuente: The Guardian/Live Science. Edición: MP.
