Dos investigadores de la Universidad Villanova en Pensilvania, Edward Guinan y Scott Engle, han anunciado que podría existir vida primitiva en la supertierra helada denominada Barnard b, ubicada a tan solo seis años luz del Sol.
Interpretación artística de un amanecer en Barnard b.
Se precisa que el mundo —cuyo descubrimiento en torno a la estrella Barnard fue anunciado el pasado mes de noviembre— probablemente esté extremadamente frío, con temperaturas de hasta -170 grados centígrados. Sin embargo, tiene el potencial de albergar vida primitiva si posee un gran núcleo de hierro o níquel caliente y actividad geotérmica, señalaron los astrofísicos.
«El calentamiento geotérmico podría albergar “zonas de vida” debajo de su superficie, similar a los lagos subsuperficiales encontrados en la Antártida», afirmó al respecto el coautor del estudio, Edward Guinan. «Notamos que la temperatura de la superficie en la luna helada de Júpiter, Europa, es similar a la de Barnard b, pero debido al calentamiento de la marea es probable que Europa tenga océanos líquidos bajo su superficie helada», agregó.
Esta supertierra helada es aproximadamente 3,2 veces mayor que nuestro planeta y orbita en 233 días terrestres su estrella, que se considera nuestra vecina más cercana después del sistema de tres estrellas Alfa Centauri, situado a 4,3 años luz de distancia.
Según destacó Scott Engle, la estrella de Barnard es aproximadamente dos veces más vieja que el Sol: tiene 9.000 millones de años, en comparación con los 4.600 millones de años solares. «El universo ha estado produciendo planetas del tamaño de la Tierra por mucho más tiempo antes de nuestra existencia, o incluso antes del Sol mismo», señaló.
A Barnard se la considera la estrella individual más cercana a la Tierra porque en el ranking global de vecinos estelares le adelanta el sistema Alfa Centauri.
Fuente: Universidad Villanova. Edición: RT.
