Ciudad de México, México.- Frente al mar y con una altura que supera los 70 metros, en Paseo y Malecón, fue inaugurado el hotel Habana Riviera el 10 de diciembre de 1957, como uno de los edificios más emblemáticos de Cuba.
Esta edificación tuvo un costo sobre los 12 millones de dólares, que las crónicas históricas aseguran que salieron del bolsillo de la mafia. Incluso Meyer Lansky, cabecilla de la mafia , se instaló en una suite del piso 20 y desde allí dirigía la sala de juegos.
Para este edificio no se escatimó en el lujo y confort del espacio. Hasta decoraron con obras de artistas como Cundo Bermúdez y Florencio Gelabert. El Riviera también tuvo su propio casino de juegos, el más lujoso de La Habana en esos años. De hecho, fue el mayor hotel-casino construido en cualquier parte del mundo, exceptuando Las Vegas. Además tenía casi 400 habitaciones en sus 21 pisos.
Entre las otras curiosidades de este hotel podemos mencionar que contaba con la piscina más grande de La Habana. Además fue uno de los primeros del mundo en tener aire acondicionado central.
Cuenta la emisora Radio Habana Cuba que a su apertura fue un evento social de tal impacto que la transmitieron en Estados Unidos. A la ceremonia asistió el cardenal Manuel Arteaga Betancourt, que lo bendijo. También Rafael Guas Inclán, vicepresidente de la República; Justo Luis del Pozo, alcalde de La Habana, y unos cien norteamericanos vinculados a la mafia. Hasta Pradro y Malecón llegaron figuras de Hollywood como Ginger Rogers y Lou Costello.
“ En su primer año de operaciones el Habana Riviera dejó utilidades netas cercanas a los 400 000 dólares”, puntualiza el texto
Tanta fue la expectativa que abrieron el hotel con una revista musical presentada en su Cabaret “Copa Room” con Ginger Rogers, bajo la dirección de Jack Cole.
Este edificio, declarado Monumento Nacional el 18 de abril de 2012, ya no es la sombra de lo que fue. La falta de mantenimiento y su cercanía al mar lo han expuesto a un fuerte deterioro.
Por otra parte, aún sigue la disputa por él. En 2015 fue noticia el Riviera cuando los familiares del fallecido Meyer Lansky demandaron al gobierno cubano para que les devolviera el Hotel o que los compensara por su expropiación. Eso, por supuesto, nunca pasó.
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