A principios del mes de enero el paladio se convertía en el metal precioso más cotizado del planeta. Su valor bursátil se disparaba por encima los 45.000 dólares el kilo, superando al oro por primera vez desde 2002. La circunstancia ha provocado que, en un inesperado giro de los acontecimientos, los ladrones cambien de prioridades.
Se acabaron las joyas. Lo más sexy del mundo son los catalizadores.
¿Qué? Hay un motivo por el que el paladio es tan valioso: es un elemento imprescindible (PDF) para fabricar catalizadores, las piezas que permiten filtrar las emisiones de los motores de combustión y reducir su carga contaminante. Son ubicuos a todas las ciudades. Así que se han convertido en un potosí para los ladrones de todo el globo.
¿Cómo? Según el WSJ, Chicago y en otras ciudades estadunidenses han proliferado grupos organizados que peinan las calles por la noche. Son capaces de arrancar varias decenas de catalizadores en un puñado de horas. Son objetivos sencillos y poco arriesgados: siempre hay coches al aire libre y las piezas son exteriores, por lo que no hay que abrir el vehículo.
La policía de Londres también ha registrado un aumento en el número de robos desde el pasado otoño.
¿Por qué tan caro? Lógica de mercado: hay mucha demanda y poca oferta. Las reservas de paladio son limitadas y se encuentran en un puñado concreto de países (Sudáfrica y Rusia a la cabeza). A menudo se obtiene asociándolo con otros metales, como el níquel o el platino. El 80% del paladio va destinado a fabricar catalizadores.
Muy necesario. La clave es la contaminación. La lucha contra las emisiones ha provocado que los fabricantes redoblen sus esfuerzos en sistemas de escape más limpios. Y para ello necesitan más y más paladio. Los coches híbridos, por ejemplo, pueden acumular hasta 2 gramos de paladio en su catalizador. Una mina para los ladrones.
Barra libre. ¿Cómo de rentable es un catalizador? En Estados Unidos los desgüaces que no exigen identificación a sus vendedores llegan a pagar entre $200 y $400. El interés no reside en la pieza, sino en el paladio que contiene. Y es probable que el mercado negro se sostenga a corto plazo: no se espera que los precios del paladio caigan.
Imagen: Steevven1/Commons
