Representación artística de Kepler 1625b-i, candidato a exoluna. No parece que ningún satélite de los planetas del sistema solar tenga a su vez satélites propios, pero no es en principio imposible que algunas lunas de los planetas de otras estrellas los tengan [NSA/ESA].
También te puede interesar
Planetas Jul/Sep 2008 Nº 53
¿Qué propiedades hacen que un astro pueda ser considerado un planeta? ¿Por qué Plutón no se ajusta a esa definición? ¿Cómo son las montañas, los vientos y los mares de los distintos mundos que pueblan el sistema solar? ¿Qué nos dicen los espectaculares anillos de Saturno y sus insólitas lunas sobre la formación de los planetas gigantes? ¿Y qué sabemos de los planetas que orbitan en torno a estrellas lejanas? A la hora de crear mundos, la imaginación de la naturaleza no parece conocer límites. Descúbrelo en este monográfico.
La Luna, Calisto (que gira alrededor de Júpiter) y Titán y Japeto (de Saturno) son los únicos satélites del sistema solar que, en teoría, podrían tener a su vez satélites. Pero de estos no hay la menor constancia; salvo una sorpresa astronómica mayúscula, si queremos ver lunas de lunas tendremos que mirar en planetas de otros sistemas estelares. No hay ninguna razón de principio que excluya su existencia, explican Juna Kollmeier, de los Observatorios Carnegie, en Pasadena, y Sean Raymond, de la Universidad de Burdeos, en un artículo prepublicado en arXiv.
Para que una luna pueda tener a su vez una luna (su subluna o, como se ha propuesto también llamar a un objeto así, su lunaluna) deben cumplirse unas determinadas condiciones. Un cuerpo celeste así tendrá que estar tan cerca de la luna principal que el planeta correspondiente no la atraiga, sino que, en cambio, sea a esta adonde la gravedad lo ligue, pero no tanto que acabe fragmentándose o que salga disparado de la órbita de la luna.
Al mismo tiempo, luna y subluna tendrían que unirse mediante una muy intensa fuerza de la gravedad, lo cual ha de corresponderse con unas determinadas masas. Y la distancia al planeta ha de ser la suficiente para que la subluna pueda describir su órbita sin complicaciones alrededor de la luna. En nuestro sistema solar solo cumplen esas condiciones los cuatro satélites mencionados. Los demás son demasiado pequeños o están demasiado cerca de sus planetas. Debe cumplirse además una condición adicional. La velocidad de la subluna ha de ser justo la correcta para que entrase en la zona de influencia de la luna y describiese así una órbita alrededor de la luna y no alrededor del planeta. «Podemos estar bastante seguros de que no hay una gran lunaluna alrededor de ningún satélite de Júpiter o de Saturno», le explica Michele Bannister, de la Universidad de la Reina, de Belfast, a New Scientist. Y si la Luna hubiese tenido una subluna, el lento separarse de aquella con respecto a la Tierra habría arrancado al final a esta de su órbita al romperse el equilibrio gravitatorio.
Los amigos de las lunalunas tendrán, pues, que poner sus esperanzas en las exolunas. En cualquier caso, ya se ha descubierto una posible exoluna, que tendría el tamaño de Neptuno. Pero, en comparación con los planetas, dar con satélites es mucho más difícil, y conforme al estado actual de la técnica parece casi imposible que se dé con una exolunaluna
Daniel Lingenhöhl / spektrum.de
Artículo traducido y adaptado por Investigación y Ciencia con permiso de Spekrum der Wissenschaften.
Referencia: «Can Moons Have Moons?», de Juna A. Kollmeier y Sean N. Raymond en arXiv:1810:03304 [astr-ph.EP].
