Los científicos podrían haber hallado la clave para regenerar un organismo: la proteína EGR. Ésta actuaría como un interruptor capaz de activar el proceso de reparación tras sufrir una amputación. [iStock/cosmin4000]
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Medicina regenerativa Oct/Dic 2017 Nº 90
Reparar los tejidos dañados a causa de una enfermedad o un accidente, crear órganos listos para el trasplante o corregir alteraciones genéticas son algunos de los ambiciosos objetivos que se plantea la medicina regenerativa, una moderna disciplina que está avanzando a pasos acelerados. Descubre en este monográfico algunas de las estrategias terapéuticas que ya se están aplicando en pacientes y otras que podrían salir pronto del laboratorio para convertirse en tratamientos revolucionarios.
Todos los animales presentan la capacidad de sanar una herida. Sin embargo, algunos van más allá, pues tras sufrir una amputación pueden regenerar la extremidad perdida, e incluso el cuerpo entero. La identificación de los mecanismos moleculares responsables de este proceso supondría un gran avance en el campo de la medicina regenerativa.
Con este objetivo, Mansi Srivastava y su equipo, de la Universidad de Harvard, en colaboración con científicos de la Universidad de California en Berkeley y San Francisco, así como el Instituto Tecnológico de Massachussets, han estudiado el gusano pantera de tres bandas (Hofstenia miamia), capaz de reparar completamente su organismo. La revista Science publica el trabajo.
En primer lugar, los investigadores realizaron un corte transversal que dividió a los animales en dos mitades. La primera incluía la cabeza; mientras que la segunda, la cola. En ambos fragmentos, esta disección indujo cambios epigenéticos notables en la cromatina, el complejo que forman el ADN y las proteínas histonas en el núcleo celular. Las alteraciones más relevantes se observaron en zonas del ADN conocidas como no codificantes, ya que no contienen información genética. No obstante, parte de estas regiones regulan la activación o inhibición de los genes.
Al parecer, después de la amputación, la unión entre la proteína de respuesta temprana al crecimiento (EGR, por sus siglas en inglés) y dichas secuencias iniciaría la regeneración, ya que favorecería la expresión de 13 genes esenciales para el proceso. Es decir, EGR actuaría como una suerte de gen maestro. Una ficha de dominó, cuya caída provocaría la de las demás. La inhibición de EGR impidió la formación completa de la nueva cabeza o cola.
Para los autores, el gusano pantera de tres bandas constituye un buen modelo animal para estudiar la reparación de órganos y tejidos. Por su relación evolutiva cercana con otras especies, es posible que el mecanismo hallado pudiera también ocurrir en otros animales de mayor complejidad. Sin embargo, Srivastava y su equipo no descartan la existencia de pequeñas modificaciones en la red génica que podrían explicar los distintos grados de regeneración observados en los diferentes organismos. Futuros experimentos intentaran dilucidar esta cuestión.
Marta Pulido Salgado
Referencia: «Acoel genoma reveals the regulatory landscape of whole-body regeneration», de A. R Gehrke et al., en Science, 363, publicado el 15 de marzo de 2019.
