La inyección de un gel de ácido hialurónico en el punto de lesión permitiría recuperar las conexiones neuronales deterioradas tras un ictus. En la imagen, tejido cerebral de ratón regenerado. Se observan los vasos sanguíneos (rojos) y las neuronas [verde] de nueva formación, así como núcleos celulares (azul). [L. R. Nih et al./Nature]
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Ictus
La obstrucción de un vaso sanguíneo es el origen más común del ictus, si bien también puede deberse a la hemorragia causada por la rotura de una arteria. Sería el equivalente a un infarto de miocardio, pero en el cerebro. Ante un ictus, cada minuto cuenta. Es la primera causa de incapacidad en el mundo y, según los expertos, se convertirá en la epidemia del futuro. A pesar de su elevada prevalencia, muchas personas aún no saben qué es el ictus ni cuáles son sus causas o consecuencias. En este monográfico digital (en PDF) hemos reunido nuestros mejores artículos sobre esta patología, también conocida como accidente cerebrovascular, embolia, derrame cerebral, o apoplejía. Descubre cómo reconocer sus síntomas, los avances farmacológicos centrados en disolver los coágulos que impiden la circulación sanguínea o las nuevas terapias sensoriales diseñadas para reducir sus secuelas.
¿Es posible regenerar el tejido cerebral tras un ictus? Sin duda, ello supondría un gran avance en el tratamiento de los pacientes. Por desgracia, el cerebro no posee la capacidad de restablecer las conexiones neuronales deterioradas y recuperar su función. Ahora, sin embargo, investigadores de la Universidad de California en los Ángeles y la Universidad de Durham han desarrollado un gel que promovería la reparación de la lesión causada por el accidente cerebrovascular.
El trabajo, liderado por Tatiana Segura y publicado por la revista Nature Materials, evaluó, en ratones, el potencial terapéutico de una matriz de ácido hialurónico. El material se modificó a fin de contener y liberar moléculas capaces de promover la formación de vasos sanguíneos. Ello favoreció el restablecimiento del flujo de sangre en la zona infartada. Además, la nueva estructura de conductos vasculares mostró gran parecido, en cuanto a funcionalidad y ramificación, con las existentes en áreas no dañadas.
Durante el desarrollo, la creación de venas, arterias y capilares, proceso también conocido como angiogénesis, resulta esencial para la formación y maduración del sistema nervioso central. Dieciséis semanas después de la inyección del gel, este indujo el crecimiento de axones neuronales que recubrieron por completo la lesión. Las nuevas conexiones se estructuraron alrededor de los vasos sanguíneos, recién acaecidos a raíz de la aplicación del material consecuencia del material. Este hecho confirmaría su implicación en la regeneración del tejido cerebral.
Pero, ¿hasta dónde alcanza dicha recuperación? Es un hecho conocido que el ictus puede afectar la movilidad de las extremidades. Por consiguiente, los científicos evaluaron la función motora de los animales, que mejoró de forma notable tras el tratamiento.
Según Segura y su equipo, la matriz de ácido hialurónico y factores de crecimiento actuaría como un «andamio», una estructura capaz de rellenar el vacío de la cicatriz y promover la regeneración del tejido. Además, el gel resultó biodegradable, es decir, con el tiempo el organismo lo absorbe y desaparece.
El estudio se diseñó a fin de analizar el efecto de una intervención terapéutica temprana tras el ictus cerebral. Es decir, el material se administró 5 días después del daño, hecho que equivale a un período de 2 meses en humanos. Futuros experimentos determinarán la posibilidad de regenerar el cerebro en tiempos más tardíos.
Marta Pulido Salgado
Referencia: «Dual-function injectable angiogenic biomaterial for the repair of brain tissue following stroke», de L. R. Nih et al. en Nature Materials, publicado el 21 de mayo de 2018.
