Cinco años llevaba China sin mandar una misión tripulada al espacio y ahora, finalmente, lo ha vuelto a hacer. En el día de ayer, más o menos a las 9:22 AM hora local, Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo volaron en la misión Shenzou-12 (cohete Long March 2F) que despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan (en el desierto de Badain Jaran, al noroeste de China). A las 9:43 AM, la misión fue declarada un «completo éxito».
Los tres astronautas partieron rumbo a la nueva estación espacial Tianhe, donde pasarán tres meses probando las tecnologías necesarias para la construcción y operación de la estación. De la misma forma, está planeado que hagan paseos espaciales. Esta es una de las 11 misiones que China tiene preparadas para construir su nueva estación espacial, la cual se espera que esté lista para 2022.
11 misiones, cuatro de ellas tripuladas
El primer lanzamiento fue en abril y sirvió para llevar al espacio uno de los módulos clave de cara a construir la estación espacial: el habitáculo de los astronautas. La segunda fue el mes pasado, cuando China lanzó la Tianzhou-2, una nave espacial con suministros para los astronautas. En total, la nave estará compuesta por tres módulos que serán el habitáculo, los laboratorios y las naves espaciales de carga.
China pretende construir su estación espacial en 11 misiones, cuatro de ellas con suministros y cuatro de ellas tripuladas, y tenerla completamente operativa en 2022. Esta es la tercera. Tianhe será la primera base espacial permanente de China y será significativamente más pequeña que la Estación Espacial Internacional, una sexta parte más o menos. Eso, sin embargo, no parece ser un obstáculo para tener un telescopio espacial propio parecido al Hubble.
¿Y por qué China quiere tener su propia estación espacial? Fácil, porque nunca ha tenido acceso a la Estación Espacial Internacional. La ISS es operada por Roscosmos (Rusia), Jaxa (Japón), CSA (Canadá), ESA (Unión Europa) y NASA (Estados Unidos) y por ella han pasado astronautas de 15 nacionalidades, pero China no lo ha hecho. Nunca.
China fue excluida de la Estación Espacial Internacional en 2011 por el Congreso de los Estados Unidos debido a preocupaciones sobre la seguridad nacional. Básicamente, la ley prohíbe que haya contacto oficial entre los programas espaciales de ambos países. Por ello China ha estado invirtiendo mucho en su programa espacial y uno de sus grandes esfuerzos es esta estación espacial, cuya vida útil será de al menos diez años. También ha llevado un Rover a Marte.
Vía | CNBC
