El profesor Nikku Madhusudhan cree haber descubierto vida alienígena en un exoplaneta oceánico ubicado a 120 años luz de la Tierra.
El planeta donde se habría detectado es dos veces y media más grande que la Tierra. Crédito: Keith Heppell/MysteryPlanet.com.ar.
En enero, anticipamos que varios científicos habían estado insinuando que 2024 podría ser el año en que la humanidad finalmente descubra vida extraterrestre en un planeta extrasolar (o exoplaneta).
«El telescopio espacial James Webb puede que ya la haya encontrado, solo que por el momento ellos (la NASA y la ESA) no quieren revelar o confirmar los resultados hasta que estén bien seguros», comentó en aquel entonces el astronauta británico Tim Peake al ser consultado por la CNBC.
El exoplaneta K2-18 b, ubicado a 120 años luz de distancia, parecía ser el candidato a llevarse todas las palmas como protagonista principal del hallazgo, ya que el telescopio James Webb había detectado moléculas ricas en carbono en él. Ahora, el profesor de astrofísica y ciencias planetarias Nikku Madhusudhan, de la Universidad de Cambridge, ha aportado nuevos detalles en una actualización sobre el tema.
«El año pasado, tuvimos algunas observaciones con el Webb de este planeta y su atmósfera. Detectamos por primera vez moléculas portadoras de carbono como metano y CO2, y no detectamos otras moléculas como amoníaco, lo que sugiere que es probable que tenga un océano debajo de la atmósfera», contó el astrofísico al ser entrevistado para el canal LBC.
«También observamos un signo tentativo de la presencia de la molécula dimetilsulfuro, aunque no estábamos seguros. Sin embargo, la mera posibilidad de que esté presente es enorme. ¿Qué tan importante es esta molécula? Es importante porque en nuestro planeta solo se produce a partir de la vida, principalmente de microorganismos en los océanos de la Tierra. Se sabe que es un biomarcador robusto si se detecta en entornos planetarios, como se había predicho. Habíamos estado buscándolo, y por eso es muy importante saber cuánto hay de él», añadió.
Enormes repercusiones
El prof. Madhusudhan, asimismo, confirma que actualmente están tratando de revisar cualquier otra posibilidad que pueda responder por esta detección y que no sea necesariamente la presencia de vida alienígena.
«Pueden ocurrir muchas falsas alarmas pero, si no es así y esto finalmente se hace realidad, será un momento trascendental y no lo tomamos a la ligera», aseguró el científico, quien admitió que tras la detección de las moléculas no pudo dormir bien por una semana pensando en las implicaciones del hallazgo.
Madhusudhan señaló que lo más probable es que se trate de vida oceánica y precisó que por ahora la probabilidad que se maneja que así sea es de un 50/50 —¡algo inédito para un planeta fuera del sistema solar!—. No obstante, advierte que llegar al 100 por ciento de certeza será un proceso lento que requerirá meses de estudio antes de cualquier anuncio oficial y público.
«No obtendremos una detección de vida con una sola observación. Probablemente nos acerque más a la verdad y eso desencadenará una serie de otros estudios, teóricos y observacionales. Será gradual, no será un resultado inmediato, pero cada paso que nos acerque más a la verdad será un gran avance», concluyó.
Por MysteryPlanet.com.ar.
