En agosto pasado, Víctor Rivera, un panadero desempleado de 36 años, dejó su ciudad natal en el norte de Venezuela e hizo el viaje de dos días por carretera a la remota ciudad amazónica de Boa Vista, Brasil.
Aunque el trabajo es escaso en la ciudad de 300.000 habitantes, a pesar de un futuro incierto en Boa Vista atrae más a Rivera que la vida en su hogar, donde sus seis hijos a menudo pasan hambre y los estantes de las tiendas y hospitales están cada vez más desnudos.
«No veo futuro en Venezuela», dijo Rivera, quien busca trabajos ocasionales en los semáforos en la pequeña capital del estado a poco más de 200 km de la frontera de Brasil con el país andino.
Los países de América Latina y más allá han recibido un número creciente de venezolanos que huyen de las dificultades económicas, el crimen y lo que los críticos llaman un gobierno cada vez más autoritario.
El otrora próspero país, hogar de las reservas probadas de petróleo más grandes del mundo, está luchando con una profunda recesión, desempleo generalizado, escasez crónica e inflación que el Congreso encabezado por la oposición dijo que pronto podría superar el 2.000 por ciento.
A medida que las condiciones empeoran, ciudades cercanas como Boa Vista están lidiando con una de las mayores migraciones en la historia reciente de América Latina. Con una infraestructura limitada, servicios sociales y puestos de trabajo para ofrecer a los migrantes, las autoridades brasileñas temen una crisis humanitaria.
En Roraima, el estado rural del cual Boa Vista es la capital, el gobernador decretó la semana pasada una «emergencia social», poniendo a los servicios locales en alerta para aumentar las demandas de salud y seguridad.
«Los refugios ya están llenos hasta el límite», dijo George Okoth-Obbo, jefe de operaciones del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, después de una visita allí. «Es una situación muy difícil».
Ni siquiera el gobierno de Venezuela sabe con certeza cuántos de sus 30 millones de personas han huido en los últimos años. Algunos sociólogos estiman que el número llega a los 2 millones, aunque el gobierno del presidente Nicolás Maduro cuestiona esa cifra.
Las autoridades internacionales comparan el éxodo de Venezuela con otras salidas masivas en el pasado de América Latina, como la de los refugiados que huyeron de Haití después de un terremoto en 2010 o, peor aún, el éxodo de 1980 de 125.000 cubanos en barco hacia Estados Unidos.
En Brasil, dijo Okoth-Obbo, llegaron hasta 40.000 venezolanos. Algo más de la mitad de ellos ha solicitado asilo, un proceso burocrático que puede llevar dos años.
La solicitud les otorga el derecho de permanecer en Brasil mientras se revisa su solicitud. También les da acceso a servicios de salud, educación y otros servicios sociales.
Algunos migrantes en Boa Vista están encontrando formas de salir adelante, encontrando alojamiento barato o alojamiento en los pocos refugios, como un gimnasio local, que las autoridades han proporcionado. Otros vagan sin hogar, algunos recurren a la delincuencia, como la prostitución, y añaden problemas de aplicación de la ley a los desafíos sociales.
«Tenemos un problema muy grave que solo empeorará», dijo la Alcaldesa de Boa Vista, Teresa Surita, y agregó que las calles una vez tranquilas de la ciudad están cada vez más llenas de venezolanos pobres.
Al llegar en transporte público a la ciudad fronteriza venezolana de Santa Elena, ingresan a Brasil a pie y luego toman autobuses o enganche más al sur de Boa Vista.
Con un personal solo durante el día, el puesto fronterizo en esencia está abierto, lo que permite que hasta 400 migrantes ingresen diariamente, de acuerdo con las autoridades. Para un estado con la población más baja y la economía más pequeña de Brasil, no es poca la afluencia.
«El gobierno de Brasil no está listo para lo que viene», dijo Jesús López de Bobadilla, un sacerdote católico que dirige un centro de refugiados en la frontera. Sirve desayuno de fruta, café y pan a cientos de venezolanos.
Las escuelas de Boa Vista han admitido a aproximadamente 1,000 niños venezolanos. El hospital local no tiene camas debido a la mayor demanda de atención, incluidos muchos embarazos venezolanos.
En julio, un niño venezolano de 10 años murió de difteria, una enfermedad ausente de Roraima durante años. Giuliana Castro, la secretaria de estado para la seguridad pública, dijo que tratar a los inmigrantes enfermos es difícil porque carecen de estabilidad, como una dirección fija.
Carolina Coronada, que trabajaba como contadora en la norteña ciudad venezolana de Maracay, llegó a Brasil hace un año con su hija de 7 años. Ella ha solicitado la residencia y trabaja en un restaurante de comida rápida.
Aunque gana menos que antes y dice que gana menos que los brasileños en el restaurante, es más feliz.
«No había leche ni vacunas», dijo. «Ahora puedo dormir por la noche, sin preocuparme por ser asaltado».
Otros están empeorando, luchando por encontrar trabajo mientras Brasil se recupera de una recesión de dos años, la peor en más de un siglo.
Camila, una transexual de 23 años, salió de Venezuela hace nueve meses. Ella dijo que realiza servicios por unos $ 100 por noche, lo suficiente como para enviar comida, medicinas e incluso partes de autos a su familia.
«Las cosas son tan malas en Venezuela que apenas podía alimentarme», dijo Camila, que no quiso dar su apellido.
Rivera, el panadero desempleado, una tarde protegido del sol ecuatorial bajo un árbol de mango. Él ha solicitado asilo y dijo que está dispuesto a echar de menos a su familia siempre que pueda transferir sus ganancias de jardinería, pintura y albañilería a su hogar.
«No es suficiente para vivir, pero el poco dinero que puedo enviar a casa alimenta a mi familia», dijo.
Fotos de Nacho Doce
Texto de Ruters
Edición fotográfica de Dante Cosenza
